Kollision mellem satellitter blev forhindret ved e-mail-beskeder

Det europæiske rumfartsagenturs Aeolus-satellit afvigede fra SpaceXs Starlink-satellit over Stillehavet, efter at en fejlkommunikation fik Elon Musks virksomhed til at reagere på opfølgningsmeddelelser.

Selvom chancerne for en kollision i rummet ikke har oversteget 1 ud af 1.000, viser det, hvordan Jordens orbitalmiljø i stigende grad er fyldt med satellitter. ESA-agenter, der er klar over situationen, skrev en e-mail til SpaceX, noget ikke særlig teknologisk, da det er et globalt internetnetværk, der bruger "megaconstellations" fra tusinder af satellitter.

”Jeg synes ikke, dette skal betragtes som normalt i det 21. århundrede, ” siger Holger Krag, ESAs chef for rumfartssikkerhed. Eksperter siger, at bedre trafikstyring, end der findes i øjeblikket, er essentiel for, at den rumlige struktur ikke skal kollapse.

En uge tidligere blev det europæiske agentur underrettet af den 18. amerikanske luftvåbnets rumkontrolskvadron om en mulig ulykke, men risikoen virkede for lav for spild af brændstof, der kræves for at udføre en afledningsmanøvre.

Men banerne fra Aeolus, der studerer vindmønstre, og Starlink44, der hører til et 60-satellit-pilotprogram til en fremtidig internettjeneste, fortsatte imidlertid med at nærme sig. Da risikoen for kollision nåede 1 ud på 50.000 den 28. august, udvekslede ESA og SpaceX e-mails og blev enige om, at unddragende manøvrer ikke ville være nødvendige.

Meget tæt fare

Scenariet ændrede sig næste dag, da risikoen ramte 1 ud af 10.000, og den europæiske institution igen kommunikerede med SpaceX, denne gang ubesvaret, da der efter den første e-mail-udveksling var der en fejl i systemet, der forhindrede dem i at se stigende kollisionsestimater. "SpaceX undersøger stadig problemet og vil tage korrigerende handlinger, " sagde en talsmand for virksomheden.

Den 1. september steg risikoen til 1 ud af 1.000, og næste morgen fyrede Aeolus sine thrustere tre gange for at øge afstanden med cirka 300 meter. Satellitten genoptog sine normale aktiviteter efter hændelsen, men ESAs Krag udtrykte bekymring for den mulige stabling, der kunne ske i rummet med fremkomsten af ​​aktive satellitter.