Lær historien om 'Brazilian Pearl Harbor'

Bombardementet, der overraskede amerikanere ved Pearl Harbor Naval Base i 1941, er velkendt over hele verden. Det var denne begivenhed, der gjorde USAs deltagelse i 2. verdenskrig afgørende. Men den virkelige årsag til, at Brasilien også deltog i kampen, er ikke et meget nært emne og praktisk taget ukendt for befolkningen.

Anden verdenskrig varede fra 1939 til 1945 og blev overværet af store verdensmagter og mange andre lande, der blev involveret under hele konflikten. I de tidlige år af sammenstødet besatte Tyskland strategiske dele af verdenshavene med sin store maritime flåde for at undergrave støtten til sine fjender. Flere brasilianske fartøjer blev sunket nær den amerikanske kyst i denne periode, fordi Brasilien, selv om den stadig var neutral, leverede gummi til sin nordlige nabo. Men begivenheden, der fik navnet "Brazilian Pearl Harbor", fandt sted mellem 15. og 19. august 1942 nær Bahia kyst. Den tyske kaptajn Harro Schacht, foran U-507-ubåden, sænk skibe fra den brasilianske Merchant Navy, der dræbte mindst 600 mennesker.

Schachts mission var at aflytte de allierede skibe på ruten Caribien og Sydafrika, og efter mere end 30 dage skete intet, søgte han tilladelse til at nærme sig Brasilien. Manøvren blev tilladt af ubådkommandoen, og retningen var, at U-507 skulle gå mod Pernambuco. Kaptajnen tog imidlertid kurs mod Bahia, hvor han kan skyde efter ønske i brasilianske fartøjer.

Den første, der blev ramt, var Baependi, derefter Araraquara, efterfulgt af Aníbal Benévolo, Itagiba, Arará og prammen Jacira. De første fire var passagerskibe og de to andre var lasteskibe. Den tyske kaptajns præcision og kulde imponerer. De tre første skibe blev ramt den 15. Den næste dag ramte den tyske ubåd Itagiba, et skib tilhørende National Coastal Shipping Company, som sank på kun otte minutter. De, der formåede at redde sig selv, blev reddet af fragtskibet Arará, der transporterede jernskrot fra Salvador til Santos. Den nazistiske ubåd var på jagt og ramte skibet i maskinrummet, hvilket fik alle om bord til at gå til søs en anden gang. Stadig den 17. sænk U-507 en uidentificeret fiskerbåd og to dage senere båden Jacira.

Nyheden tog lang tid at nå fastlandet, men da den ankom provoserede den den populære oprør. Det var denne handling, der praktisk taget skubbede Brasilien ind i krigen mod de tyske nazister. "Dette dobbeltvrag var det sidste strå, " siger historikeren Edgard Oliveira, der har undersøgt episoden siden 1998. "Der var en national kampagne for præsident Getúlio Vargas for at reagere på angrebene." Fem dage senere erklærede Brasilien krig mod Tyskland og dets aksealierede. Før denne episode kan det siges, at der var en mistillid i luften over for USA. Vargas-regeringen var meget tættere på Hitlers overbevisning end den amerikanske nation. Angrebet på brasilianske skibe bragte imidlertid en gang for alle brasilianere tættere på de allierede, og vores land efterlod hurtigt frygt for at deltage i verdenskrigen.