Advarsel: Dette materiale indeholder stærke billeder af forfaldne kropper.

Det lyder som en horrorfilmscene, men i USA er eksistensen af ​​"kropsfarme" meget almindelig. Texas har en af ​​de største, med cirka 50 lig fordelt på 16 ha jord. Nogle er mumificerede, og andre er blevet hårdt angrebet af gribbe. Men de skræmmeste er friske, da de bliver hævede fra de få uger efter døden.

Studiefeltet er etableret på Freeman Ranch og er en del af University of Texas Forensic Anthropology Center. De afdøde bliver doneret og efterladt i det fri, så forskere kan forstå nedbrydningsprocessen for at hjælpe med kriminel efterforskning.

For bedre at forstå, skal du bare huske filmene, hvor politimanden altid spørger: "Hvor længe har han været død?" Disse gårde er med til at bestemme netop det. Derudover bruger Freeman Ranch-forskere deres ekspertise til at hjælpe med at identificere hundreder af mennesker, der døde af dehydrering eller hjerteanfald efter at have krydset de amerikanske grænser.

”Grundlæggende vil vi finde ud af, hvordan nedbrydning fungerer, ” forklarer Daniel Wescott, rumets antropolog-direktør og professor ved University of Texas. ”Der er et mini-økosystem, der foregår i vores kroppe, og vi ønsker at forstå det fuldt ud, ” tilføjer han.

Undersøgelsen af ​​død

For alt, hvad vi ved, deler alle mennesker den samme ende efter døden: nedbrydning. Medmindre din krop er frosset, kremeret eller helt ødelagt, skal den konsumeres af bakterier, insekter og dyr, der genanvender organisk materiale til nye livsformer.

Den første undersøgelse af menneskelig nedbrydning kaldet Washing Away of Wrongs, skrevet af dommer Song Ci i det 13. århundrede, lærer, hvordan man undersøger et legeme og bestemmer dødsårsagen. Allerede i 1800 observerede flere europæiske forskere de specifikke stadier, som kroppen gennemgår under rådneprocessen.

I 1970'erne brugte retsmedicinske forskere svinekroppe til at se detaljeret på data, der involverede postmortem-intervallet - perioden mellem det tidspunkt en person dør og kroppen blev fundet. På dette tidspunkt havde ingen nogensinde observeret en forringet menneskelig krop i et kontrolleret miljø.

I 1980'erne grundlagde William Bass den første kropsgård. Ideen kom, efter at han blev indkaldt til at hjælpe politibetjente på en lokal kriminalitet. I den var en grav fra tidspunktet for den amerikanske borgerkrig blevet voldtaget og mistænkt for, at liget var for nylig - sandsynligvis udvekslet af morderen for at dække bevisene. I dette evaluerede Bass tøjet og andre faktorer og fandt, at dette ikke var tilfældet.

Derfra begyndte videnskabsmanden at samle prøver til analyse med det formål at udvide viden om menneskelig nedbrydning. Efter få år havde kropsgården i Tennessee analyseret mere end 650 afdøde, legitimeret undersøgelsen og etableret meget af det, vi kender i dag.

Men der er stadig mange ting, der skal opdages. ”Varme og fugtighed påvirker nedbrydningshastigheden. Det betyder, at processen varierer fra region til region, ”forklarer Wescott. Derfor er flere sådanne lokationer åbnet i andre amerikanske stater, herunder North Carolina og Illinois.

Den største kropsgård i verden

Texas Corps Farm drives af fire fuldtidsansatte, men er hjemsted for snesevis af kandidater eller ej. Det huser mere end 200 moderne skeletter. Wescott rapporterer, at dette er vigtigt, fordi det menneskelige legeme altid ændrer sig - i dag hovedsageligt på grund af fedme.

De andre samlinger i USA har mere historiske eksempler. Derfor hjælper en ny prøve med afdøde ved processen med at bestemme en uidentificeret persons alder under mystiske omstændigheder. I en af ​​hans sager siger Wescott, at han blev indkaldt til at hjælpe med at analysere et halshugget legeme, der blev fundet nær byen Columbia i 2008.

”Den første ting, jeg bemærkede, var lårbenene, ” siger atropologen. "De var meget tyndere end normalt og sluttede sig til kroppen i en underlig vinkel, " tilføjer han. Efter at have sammenlignet med universitetsprøverne, udledte han, at dette var resultatet af en lang siddning - sandsynligvis i en kørestol.

I dette underrettede politiet offentligheden om opdagelsen. Sagen blev afsluttet, da en kørestolsselger hørte nyheden, ringede og sagde, at en af ​​hans klienter var forsvundet og ikke længere vendte tilbage hans opkald.

Hvorfor er døden så svært at se på?

Det er ubestrideligt, at der er et gardin, der adskiller livet fra døden, og de fleste af os mangler modet til at kigge bagud. Antonius Robben, en professor og antropolog, der studerer troen omkring emnet, siger, at der ikke er nogen kultur på planeten, der forlader kroppen uden et ritual. ”Dette er en af ​​de få universelle ting, ” argumenterer Robben.

Theodore Géricaults Medusa-færge

En af vanskelighederne med at observere et lig på Freeman Ranch er, at det vekker denne bekymring. En nedbrydende menneskelig krop ligner en anden art. Dog vil vi alle gennemgå den samme proces en dag.

Hvordan udføres kropsanalyse?

Så snart et lig ankommer til gården, bærer forskere det til et lokalt laboratorium, hvor det måles og fotograferes. Hår- og blodprøver indsamles også, og der identificeres et identifikationsnummer i stedet for personens navn.

Når det er muligt, får de kroppen til at forringes på samme tid. Når der ikke er nok personale til lastning, opbevares liget i køleskabet i et par dage til at forsinke nedbrydning. Placeringen af ​​de døde overvåges 24 timer af kameraer, men Wescott siger, at ingen nogensinde har prøvet at bryde ind - eller flygte.

Afhængigt af den forskning, der udføres, overlades organerne til at rådne under forskellige omstændigheder. Nogle efterlades med vilje i solen eller græsset, mens andre efterlades under resterne af et genebreiro eller et egetræ. De fleste er beskyttet af metalstænger, men nogle er udsatte, så forskere kan observere virkningen af ​​gribber gennem optagelser.

I dag er de døde alle nakne, men der er forsket for at finde ud af, hvad tøj har på nedbrydningsprocessen. Duften af ​​stedet er en blanding af våde rødder og harskt kød.

Stadierne af menneskelig nedbrydning

Den første fase af nedbrydning begynder kort efter døden. Når hjertet er stoppet med at slå, kan cellerne ikke længere opretholde homeostase (en tilstand af ligevægt i temperatur, pH og andre faktorer) begynder snart at sprænge. Dette starter processen med nedbrydning, når bakterier begynder at fodre på kroppen.

Efter et par dages spise af mikroorganisme begynder den anden fase: hævelsen. Når de fordøjer faste kropskomponenter, frigives gasser - hydrogensulfid, kuldioxid og methan - hvilket får kroppen til at ekspandere. På dette trin bliver det gult ved marmorering og kan fordoble sig i størrelse.

Dette tiltrækker fluer, der lægger æg i alle åbne huller, inklusive øjne, ører, næse og mund. Kort derefter fødes larver, der dækker hele de døde. Ansigtet er det første, der forbruges, fordi det huser flere huller og skaber flere dyr.

Tre dage efter nedbrydning nås den tredje fase: rensning. I det begynder kroppen at løsne og krympe, og huden går i stykker for at frigive tryk og væsker. ”Væsken er så rig på nitrogen, at den dræber al den omkringliggende vegetation. Efter et år giver det dog anledning til stor vegetation, fordi den fungerer som gødning, ”forklarer Wescott.

Efter et par uger er bakterierne og larverne færdige med at forbruge det meste af kødet. Det næste trin er det længste og mest udbredte trin i Freeman Ranch: avanceret forfald. Kropene lader tørre og mumificere under solen, fordi varmen gør dem uvurderlige for mikroorganismer og fluer. Allerede de, der er i skyggen, konsumeres fortsat gradvist.

Endelig, efter seks måneder til et år - det varierer med vejrforholdene - begynder den sidste fase: tørring. Nu er liget reduceret til en bunke med brusk, knogler og klude. På et tidspunkt føres knoglerne til laboratoriet, koges for at fjerne spor af kød, renses og inkluderes i samlingen.

Når kroppe efterlades uden stænger, tjener de som en fest for gribbe. Ved hjælp af sikkerhedskameraer studerer forskere horder af fugle, der invaderer stedet, hver gang en ny afdød udskilles. De spiser ikke huden, men åbner huller for at hente fyldet. Gribbene angriper slagtekropperne og trækker dem voldsomt for at rive kødstykkerne.

Den fantastiske verden af ​​necrobioma

En nedbrydende menneskelig krop skaber et udviklet og komplekst økosystem, der i dag er kendt som et nekrobiom. Hvad Wescott ønsker at gøre er at kortlægge dette system for at hjælpe med at bestemme det nøjagtige interval efter postmortem. "Det er let at finde ud af, hvor længe en intakt krop har været død, den hårde del studerer et lig fundet efter lange måneder, der har rådnet på et uvurderligt sted, " siger professoren.

Han forklarer, at formålet med forskningen er at forstå nekrobiom og nedbrydningsprocessen i et lig. Så en dag retsmedicinske specialister vil være i stand til at komme over en krop, analysere DNA-bakteriesekvensen og bruge forskellige arter til at finde ud af, hvor længe rådne er blevet udløst.

Selvom dette projekt stadig er langt fra afsluttet, kan forskere nu analysere de forfaldne gasser, når de ændrer sig over tid. Hunde trænes også til at finde lig og hjælpe kadetter. Forskere har for nylig testet brugen af ​​infrarøde kameraer for at finde afvigelser inden for jordkemi, hvilket gør det lettere at finde nedgravede kroppe.

Undersøgelsen af ​​grænsen

Hvert år findes hundreder af mexicanske immigranter i USA på uventede steder, såsom Brooks County, Texas, som ligger ca. 112, 65 kilometer fra grænsen. Bekymret skabte professor Kate Spradley projektet "Operation ID", som har til formål at identificere organer, der findes i ugunstige situationer.

Lægen afslører, at dødsårsagerne normalt er grænsepatrulje, geografi og varme. Generelt kommer ligene fra dehydrerede mennesker, der blev efterladt af den coyote-ledede gruppe. ”Hver dag er der mennesker, der dør, og værst af alt ser det ud til, at ingen bryder sig, ” forklarer læreren.

Under patruljen finder politiet ofrene - i huler, træskygger og sten - efter timer eller dage efter deres død. Da de ikke er nøjagtigt på grænsen, modtager de imidlertid ingen føderale midler til at tackle situationen. Derfor begraves enkeltpersoner normalt i umærkede grave uden obduktion, forsøg på identifikation eller kontakt med familien.

Ved hjælp af andre hold arbejdede læreren med udgravning af grave og reintegration med familiemedlemmer. Mange af ligene føres til Freeman Ranch laboratorier for analyse. Videnskabsmænd hæver også en kulturel profil gennem tøjet, smykker og genstande, som den afdøde blev begravet for at lære så meget som muligt om deres oprindelse.

Fodtøj fra en mexicansk immigrant, der døde i kryds til USA

Endelig er alle oplysninger katalogiseret og hostet i NamUS-databasen, hvor pårørende kan søge efter manglende information og huske noget, den afdøde havde på sig, da han forsvandt.

”Jeg tror, ​​at det værste, nogen kan gøre, er ikke at vide, hvad der skete med en elsket, ” siger Spradley. ”Du spekulerer på, ” besluttede han aldrig at vende tilbage? ”, ” Døde han? ” Selvfølgelig er det ikke godt at vide, at en slægtning er blevet identificeret, men det hjælper i det mindste i sorgprocessen, ”afslutter læreren.