Vær forsigtig: at besøge Jerusalem kan gøre dig gal

Byen Jerusalem betragtes som hellig for kristne, jøder og muslimer og har tjent som en magnet for et stort antal religiøse pilgrimme. Imidlertid kan troen på en lille del af disse besøgende være så stærk, at at gå til byen kan give anledning til skræmmende effekter, herunder besættende ideer, hallucinationer eller andre typer psykotiske sammenbrud.

Ifølge nogle psykologer kaldes tilstanden ”Jerusalem-syndrom” og kan også ske med mennesker uden nogen historie om psykisk sygdom. Sygdommen blev første gang identificeret i 2000 af en gruppe israelske forskere, der offentliggjorde en artikel i British Journal of Psychiatry efter at have undersøgt 1.200 turister, der blev modtaget i byens Kfar Shaul mentale sundhedscenter mellem 1980 og 1993.

Trin for vanvid

Besøgende er blevet diagnosticeret med "Jerusalem-genererede alvorlige mentale problemer" og kan opdeles i tre sorter. Den første type bestod af mennesker, der tidligere havde lidt af psykotisk sygdom og troede at være bibelfigurer. En amerikansk turist, for eksempel, led af paranoid skizofreni, troede, at han var ingen anden end Samson, og insisterede på at forsøge at flytte en af ​​stenblokkene på den vestlige mur af byen.

Patienterne med den anden variant er dem, der allerede udviste nogle tegn på psykisk lidelse, men ikke havde oplevet komplette udbrud - inklusive nogle kristne grupper, der bosætter sig i Jerusalem for at vente på, at Jesus skulle vende tilbage. Et eksempel var en tysker, der var besat af at finde den ”ægte” religion, og efter at have rejst til byen for at studere jødedom, endte han med et psykotisk angreb på Den hellige gravs basilika.

Medlemmer af den tredje type syndrom er til gengæld meget sjældnere - kun 42 af de 1.200 patienter i artiklen passer til denne klassificering. Ifølge lærde havde disse mennesker ingen historie om psykisk sygdom, led en psykotisk episode, mens de var i Jerusalem, og kom sig spontant efter at have forladt Israel.

En del af en helhed

Selv med dataene stiller nogle psykiatere spørgsmålstegn ved diagnosen ”Jerusalem-syndrom” og hævder, at det er mere sandsynligt, at det er en del af en større psykose. "Vi ser, at ting som dette periodisk vises i litteraturen, med mennesker, der tror, ​​at de har fundet et unikt syndrom, men det kan bare være resultatet af en underliggende psykisk sygdom, " siger Simon Rego fra Montefiore Medical Center i New York.

I en kommentar til undersøgelsen, også offentliggjort af British Journal of Psychiatry, påpegede andre forskere, at det var uheldig, at forfatterne ikke inkluderede epidemiologiske data om tilstanden. Denne udeladte information inkluderer faktorer, der kan øge en persons risiko for at udvikle syndromet, eller faktorer, der kan beskytte nogen mod dens erhvervelse eller permanens.

Ifølge Alan Manevitz, klinisk psykiater ved Lenox Hill Hospital i New York, har psykologi mange poster med eksempler på angiveligt unikke psykotiske syndromer, som ofte er resultatet af at blande patientens tidligere sårbarhed med andre elementer. "Historiske faktorer, herunder kultur og kontekst, kan have indflydelse på, hvordan hallucinationer forekommer, " siger han.

Uanset om det er sandt eller ej, er det faktum, at "Jerusalem-syndromet" har fået fart og endda er optrådt i en episode af den kontroversielle tegneserie The Simpsons. I den sekstende episode af showets 21 årlige sæson rejser familien til den hellige by, og Homer bliver en ny messias.