Hvad vil være den endelige destination for planeten Jorden?
I dag ved vi, at vores planet kom i sin nuværende form - en klynge af metaller og klipper dækket af et tyndt lag vand og luft - for ca. 4, 7 milliarder år siden. Men lad os forestille os, at naturen følger sin gang uden indblanding af mennesker eller nogen katastrofale begivenhed: hvis overladt til dens egne apparater, hvad vil da være jordens endelige skæbne?
Ifølge forskere er den nærmeste genstand, der har nok energi og masse til at udøve en vis indflydelse på vores planet, solen. Så længe den forbliver stabil - noget, der har foregået i de sidste milliarder år. "Vi har ikke meget at bekymre os om." Dog ...
Stellar evolution
Billedkilde: Reproduktion / NASASolen, som med andre stjerner, der ligner den, vil i sidste ende forbruge alt det "brændstof", der har brændt - og opretholde livet på Jorden - sandsynligvis flytte til det næste evolutionære stadie i sit "stjerneliv", og transformere dig selv til en rød kæmpe. Så har vi meget at bekymre sig om!
I stedet for gradvis at miste sin styrke, gradvis afkøle sig selv og udstråle mindre og mindre energi, indtil den til sidst går ud - en proces, hvor jorden ville være helt frosset og blive en uvurderlig dødisblok - overgangen til rød kæmpe er ikke så gradvis.
Jordgrill
Billedkilde: Reproduktion / NASAFør den går helt ud allerede i den røde gigantfase vil solens tyngdekraft ikke være i stand til at tilbageholde de nukleare reaktioner, der skal forekomme i dens kerne, hvilket resulterer i perioder med intens varme, der får den til at udvide sig enormt. I løbet af denne proces vil varmeemissionen være meget højere end den er i dag, og den fattige jord sluges af denne ekspansion.
Der er ingen enighed om, hvilken temperatur der vil blive nået her på Jorden, men det antages, at atmosfæren på dette stadium vil blive fejet fuldstændigt væk, oceanerne vil fordampes og alt organisk stof vil blive brændt ned. Derudover vil strålingsniveauerne være meget høje, og uden beskyttelsen af atmosfæren vil livet som vi kender det ophøre med at eksistere. Jorden vil derefter vende sig til aske og blive en død klippe, der kredser om en falmet stjerne.
Enden på verdens nedtælling
Billedkilde: Reproduktion / NASAHele denne hecatomb er baseret på solens livscyklus. Heldigvis kom vores stjerne lidt tidligere end Jorden. Indtil den afslutter sin evolutionære cyklus og bliver Røde Giant, har vi stadig mellem 7 og 8 milliarder år til at finde nye planeter, der skal koloniseres.
Dette, selvfølgelig, hvis menneskeheden ikke forsvinder før takket være sine egne handlinger, eller hvis virkningen af en kæmpe meteor ikke forårsager vores udryddelse, f.eks. Det er dog vigtigt at bemærke, at ovenstående katastrofe beskriver afslutningen på alt det, vi betragter i dag som 'liv'.
Det er nu velkendt, at der findes mikroorganismer lige her på vores planet, der kan overleve i ekstreme og utroligt uvurderlige miljøer, og NASA selv skyr Mars efter sådanne væsener - eller et bevis på deres eksistens i fortiden. Så hvem ved hvad der vil eksistere på Jorden i dens post-apokalyptiske tidsalder?