Atombombetest bekræfter dannelsen af ​​nye neuroner

Forskere har brugt radioaktivt nedfald fra nukleare bomptest for at vise, at nye neuroner kan produceres i en del af den menneskelige hjerne i løbet af en levetid. Flere tidligere undersøgelser har bekræftet forekomsten hos rotter, men der var ingen endelige beviser for, at dette også forekom hos mennesker.

Da atombomber blev testet mellem 1945 og 1963, blev der frigivet flere radioaktive partikler i jordens atmosfære. Blandt de isotoper, der var til stede i processen, var carbon-14, der bruges til datering af kulstofprøvning, og opdelingen af ​​celler medfører, at kulstof fra miljøet indarbejdes i dem.

Dette er grunden til, at kulstof-14, der frigives af bomberne, fandt en vej ind i DNAet fra multiplicerende celler. Mængden af ​​carbon-14 i dette DNA svarede til dens koncentration i miljøet på det tidspunkt, hvor nye celler blev født. Dette carbon-14 kan således bruges som et mål for cellealder såvel som neuroner i den voksne hjerne.

Forskningsteamet ledet af Jonas Frisén ved Karolinska Instituttet brugte hjerneceller opnået fra 120 mennesker, der havde accepteret at donere dem til efterlivseksperimenter. Blandt alle analyserede celler viste nogle højere niveauer af carbon-14 end andre.

Dette betyder, at cellerne med lavere niveauer ville være blevet produceret efter 1963, da bombetestene allerede var forbi, hvilket beviste, at nye hjerneceller faktisk kan produceres gennem individets liv.

Men det forblev stadig for bedre at forstå dannelsen af ​​disse nye celler. Ifølge Kirsty Spalding, en af ​​holdets forskere, "tanken var at kontrastere den hippocampale region i hjernen med resten, " da de ønskede at bekræfte hypotesen om, at nye neuroner kun dannes i hippocampus, som spiller en nøglerolle i hukommelse dannelse.

Holdet målte derefter mængden af ​​carbon-14 i DNAet fra neuroner i hippocampus og i resten af ​​hjernen. Med komplekse beregninger til kortlægning af resultaterne bekræftede teamet mistanken om, at disse neuroner kun ville dannes i dette område.

I processen var to opdagelser ganske overraskende. Den første er, at disse celler kun ville være oprettet i en lille del af hippocampus, kaldet den tandede gyrus. Det andet er, at der i gennemsnit produceres 700 nye neuroner pr. Dag, hvilket repræsenterer en udskiftningshastighed på 1, 75% pr. År. Derudover levede disse nye neuroner cirka tre år mindre end de andre.

Forskerne bekræftede, at forsøgspersoner fra toårsalderen ikke viste en stigning i neuroner ud over dem, der blev dannet i den hippocampale tandede gyrus. Gerd Kempermann ved det tyske center for neurodegenerative sygdomme, som ikke var en del af forskningen, men har været dedikeret til at studere funktionen af ​​den tandede gyrus og er meget tilfreds med resultaterne.

"Disse yngre celler er kritiske for funktionen af ​​den tandede gyrus, muligvis fordi de kan reagere hurtigere end gamle celler, " siger Kempermann.

Ved at forblive "for evigt ung" spiller den tandede gyrus en nøglerolle i læringsopgaven, ud over dannelsen af ​​hukommelse og endda udviklingen af ​​individuelle personligheder.