Thomas Midgley Jr .: Mød opfinderen, der næsten ødelagde vores planet

Har du nogensinde troet, at den kedeligste ting at gøre i historien som en af ​​de farligste figurer gennem tidene? Dette er desværre arven fra Thomas Midgley Jr., en opfinder, der utilsigtet endte med at være ansvarlig - indirekte - for forfærdelige og uoprettelige miljøskader samt dødsfald for tusinder af mennesker rundt om i verden.

Thomas Midgley Jr. var en strålende kemiker og mekanisk ingeniør, der i hele sit liv lykkedes at registrere over 100 patenter og tjene respekten for det videnskabelige samfund på sin tid. I 1915 begyndte Midgley sin karriere ved at arbejde for Dayton Research Laboratories, et datterselskab for General Motors.

Farlig opløsning

Deres mission var at finde en løsning til selvantændelse af motoren - det vil sige for at undgå skader på forbindelsesstænger forårsaget, når brændstofblandingens eksplosion opstår tidligt. Midgley vidste, at problemet var forårsaget af den måde, hvorpå benzin brændte i motorens cylindre, og hans første forslag var at tilføje jod til brændstoffet for at farve det rødt og således ændre dets varmeabsorberende egenskaber.

At røde benzin røde fungerede dog ikke, og Midgley begyndte dybest set at teste alle elementerne i det periodiske system, indtil det ramte Pb eller bly. Således blev Tetraethylchumbo født, et additiv, der eliminerede problemet med selvantændelse - og endda lidt forbedret køretøjsforbrug - men skabte en meget større hovedpine.

Dødelig additiv

Selvfølgelig varede det ikke længe, ​​før tilsætningsstoffet blev blandet med benzin på verdensplan. Men tetraethyl bly frigiver partikler af bly i luften - og dette element er ekstremt giftigt for mennesker, især børn.

Dette skyldes, at bly forekommer naturligt i miljøet, men når det indtages eller inhaleres, kan det forårsage en række alvorlige sundhedsmæssige problemer samt forringe den neurologiske udvikling hos børn under 6 år og forårsage permanent skade. Eksponering for elementet kan resultere i øget uopmærksomhed, manglende evne til at følge instruktionerne, problemer med fejlfinding og irritabilitet.

Det viser sig, at med opdagelsen af ​​Midgley, blev additiv forskning til sidst opgivet i 1920'erne. Fra da af begyndte millioner af blyholdige benzindrevne biler at cirkulere rundt på planeten - alle frigav tungmetalpartikler gennem af dine udstødninger. "Cool", ikke?

uagtsomhed

Hvad der er værre er, at alle vidste om blyproblemet, og i 1923 udtrykte flere læger og specialister deres bekymring over frigivelsen af ​​elementet i miljøet. Men fordi vanedannende brug genererede en absurd sum penge, valgte GM at ignorere advarslerne - selv efter at dens arbejdere begyndte at lide under konsekvenserne af metalforgiftning.

Bare for at give dig en idé i en plante GM opretholdt med Standardolie - nu Exxon Mobil - blev over 80% af arbejderne forgiftet og endda dræbt af bly! Overraskende (eller ej, når det drejer sig om operationer, der involverer en masse penge), tog det fem årtier, før nogen tog nogen form for handling.

Brugen af ​​tilsætningsstoffet begyndte at blive stoppet mellem 1970'erne og 1980'erne, og i 1990'erne blev tetraethylchumbo endelig forbudt. Men tro ikke, at Midgley efter forgiftning af tusinder af arbejdere og tre generationer af blyholdte børn besluttede at gå på pension og stoppe med at forurene planeten. Intet ... Opfinderen havde stadig et vigtigt bidrag!

køleskabe

Køleskabe er som bekendt metalbokse med en isolerende dør, og kulden genereres ved at absorbere varme indefra og frigive dem i miljøet. De har en række rør på ydersiden (bagpå), der indeholder et kølemiddel - som på dette trin i cyklussen er i flydende form på grund af højt tryk.

En kompressor fører væske gennem en ventil og indtaster efter et stærkt trykfald en gasformig tilstand og afkøles dramatisk. Gassen cirkulerer derefter gennem en spole placeret inde i køleskabet, hvor den begynder at "stjæle" varmen fra mad - og varme op.

Derefter passerer gassen gennem spolen, indtil den passerer gennem kompressoren, hvor den igen udsættes for højt tryk - hvilket får dens temperatur til at stige og returnere den til dens flydende tilstand. Endelig passerer væsken gennem et nyt rør, hvor det mister varme til miljøet, før hele cyklussen begynder igen.

Det viser sig, at for at kunne fungere korrekt, skal kølemidler have visse egenskaber, såsom at være flygtige - for at fordampe let - og inerte, så udstyret oxideres og ikke kemisk binder til andre elementer. Men tilbage til Midgley ...

Miljøskader

I 1930'erne blev Midgley ansat for at arbejde i en GM-afdeling kaldet Frigidaire, der fokuserer på produktion af køleskabe, efter at have afsluttet additivarbejde. Deres nye mission var at finde et billigt alternativ til propan, ammoniak, svovldioxid eller chlormethan - giftige og meget brandfarlige stoffer - som var de kølevæskemuligheder, der eksisterede på det tidspunkt.

For på blot tre dages arbejde var Midgley i stand til at udvikle Dichlorodifluormethane - den første chlorofluorcarbonhalogenethan, der nogensinde er syntetiseret i verden. Midgley skabte kun andet end den berygtede CFC, det stof, der tidligere blev brugt i køleskabe, klimaanlæg og aerosoler og i øjeblikket er forbudt over hele verden. Tag det roligt, vil du finde ud af hvorfor.

CFC er inert, hvilket betyder, at når den frigøres i miljøet, kan ingen naturlig kemisk proces forringe den. Så al den CFC, der blev frigivet af køleskabe, der begyndte at dukke op i 1930'erne, gennem hårsprayerne, der gjorde det muligt for 50'erne og 60'ernes frisurer at forblive på plads - inklusive de oprørske parykker fra 70'erne og 80'erne - forbliver i atmosfæren. For ikke at nævne deodoranter, maledåser osv.

Det viser sig, at selv om CFC bruges her på overfladen, ender det til sidst i de højere lag af atmosfæren, hvor det bombarderes af kosmiske stråler. Og når CFC-molekyler interagerer med kosmiske stråler, frigøres de elementer, der udgør dichlordifluormethan - klor, methan og fluor, og ud over at bidrage til drivhuseffekten er en af ​​dem (klor) i stand til at ødelægge ozonlaget.

Alle ved, at ozon i atmosfæren hjælper med at filtrere solens ultraviolette stråler, men ozonlaget er ikke kun for at forhindre hudkræft i at udvikle sig blandt jordboerne. Overskydende stråling kan forstyrre væksthastigheden for land- og akvatiske planter, hvilket igen kan påvirke hele økosystemer og potentielt reducere absorptionen af ​​kuldioxid fra atmosfæren.

Karma ?

Virkningerne af CFC blev ikke opdaget før længe efter dens start, og produktion, som vi allerede har nævnt, blev forbudt i midten af ​​1990'erne. Med hensyn til Midgley påførte den ikke bevidst sådan skade og døde tragisk i 1944, uden at vide det reelle omfang af de katastrofale problemer, som deres opfindelser medførte. Faktisk kan vi sige, at han på en måde betalte for det, han gjorde, stakkels fyr.

I 1940 kontraherede Midgley polio og opfandt en kontrast for at hjælpe ham med at komme ud af sengen. Det var et system med remskiver og håndtag, som han installerede i sit værelse, og en fin dag blev han fundet død - kvalt af håndtagene i sin egen skabelse.

* Sendt den 16/16/2015

***

Vidste du, at Curious Mega også er på Instagram? Klik her for at følge os og bliv på toppen af ​​eksklusive nysgerrigheder!