Forsker udtrækker DNA fra rodløse hårdødere
Billedet af en detektiv, der samler cigaretskodder, fnug og hårstrenge, befolker den populære fantasi og transporterer sig selv til den retsmedicinske virkelighed gennem moderne teknikker, der uddrager DNA fra dette bevis, både fra offeret og gerningsmanden. I de to første tilfælde bærer spyt og hud den genetiske ladning af kroppen, der genererede dem; I det tredje er held og lykke imidlertid at smile til forskeren i form af hårroten: ingen rod, ingen DNA.
Det var umuligt at udvinde den genetiske profil af en brudt streng - i det mindste indtil en paleogeneticist fra University of California udviklede en teknik til at hente og sekventere DNA fra enhver del af håret. Ed Green er kendt inden for det videnskabelige samfund for sit arbejde med sekventering af generne fra neandertalmanden - hans fortjeneste for at have identificeret, fra en 38.000 år gammel knogle, det første komplette forfædres genom.
Arbejdet hjalp med at afslutte sagen åbnet i 1985
Siden midten af 2017 har han roligt samarbejdet med politiet om at bruge den teknik, der er anvendt på mands forfædre, udtrække genetiske profiler og således give et ansigt til mordere, hjælpe med at løse fremragende forbrydelser og identificere navngivne ofre.
Green modtager ofte (altid i hånden) pakker, der indeholder hår, der findes i forbrydelsesscener. Nogle er seriemordere, der handler i årtier uden at politiet får den mindste anelse om deres identitet; andre er ofre stadig uden navn.
Han kom ind i den kriminelle verden i hænderne på den genetiske slægtsforsker Barbara Rae-Venter, der er kendt for offentligheden for at have opdaget identiteten af Golden Gate Killer, seriemorder, der er ansvarlig for 45 voldtægter og 12 mord fra 1979 til 1986. I 2017 samarbejdede hun med New Hampshire-politiet, der identificerer en kvinde og tre piger, hvis kroppe blev fundet inde i tønder i en park. Efter årtier stort set i det fri var alt, hvad der kunne have DNA, allerede blevet nedbrudt.
Løsningen var på bænken i Green's laboratorium, som i 2005 skabte en teknik til udvinding af DNA fra fossiliserede knogler. Justering af processen til hårbrug tog omkring et år. Efter at have afsluttet arbejdet med trådene i uidentificerede New Hampshire-lig, følte Green intet andet - indtil hun hørte navnene på Marlyse Elizabeth Honeychurch og hendes to døtre, Marie Elizabeth Vaughn og Sarah Lynn McWaters (et barn tilbage). identificere).
"Jeg følte mig som opfinderen af en raket, der gik til månen og så den på tv og landede på månens jord, " minder han om.
Uskyldige menneskers brug af DNA skaber kontrovers
Brug af DNA-profilen, der findes i genealogiske databaser (dvs. slægtninge til kriminelle), har imidlertid rejst kontrovers om metodens gyldighed. Alligevel forventer Green, at hans proces vil blive brugt for godt. Den retsmedicinske videnskabsmand Suzana Ryan, der for nylig sendte ham det balsamerede hoved på en kvinde, der endnu ikke er identificeret, deler dette ønske.
Ifølge hende er der 200.000 til 250.000 sager, der venter på en løsning i USA alene. Selv hvis håret kun blev samlet 10% af tiden, er der 20.000 sager, der kan løses. Ingen af dem mener imidlertid, at teknikken vil blive anvendt i vid udstrækning: Udover at være dyre (enkeltstrengssekventering koster tusinder af dollars), har processen stadig brug for en genetisk slægtsforsker for at finde familiens oprindelse for DNA.
