Komet i syne: hvad ville der ske, hvis Swift-Tuttle kolliderede med Jorden?
Har du hørt om kometen Swift-Tuttle? Nej? For ligesom med den superpopulære Halley er Swift-Tuttle endnu en blandt en lang række himmellegemer, der kredser rundt om Solen, og hvis bane krydser Jordens sti med jævne mellemrum - hvilket forårsager de berømte meteorbyger.
Disse begivenheder finder sted, når vores planet passerer gennem kometerne, og i Halleys tilfælde sker dette to gange om året - i april og oktober - hvilket resulterer i nedbør fra henholdsvis Eta Aquáridas og Eta Oriônidas meteorer. Også årligt, mellem juli og august, krydser Jorden med Swift-Tuttle-bane og indleder Perseid-regnen. Forbliv forresten tun: i år finder det sted mellem 17/07 og 24/08, med sit højdepunkt den 12. i næste måned!
Hurtig ... hvem?
Swift-Tuttle blev opdaget af de amerikanske astronomer Lewis Swift og Horace Parnell Tuttle i 1862 og blev noget glemt indtil 1992, hvor det blev "genopdaget" af den japanske astronom Tsuruhiko Kiuchi - på en af hans Jorden nærmer sig. Og taler om tilnærmelser ... Denne komet har en orbital periode på 130 år, og dens bane placerer den tæt på vores planet. Farligt tæt.
Så meget, at Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics-astronom Brian Marsden i 1973 foretog en række beregninger - baseret på observationer af kometen indtil videre - og konkluderede, at han kunne kollidere med Jorden i år 2126. Og, Som vi forklarede i en tidligere artikel her fra Mega Curioso, er virkningen af en komet meget (sååå meget) mere katastrofal end en asteroide!
Heldigvis, under den sidste Swift-Tuttle-tilgang i 1992, gjorde astronomer deres beregninger om og erklærede, at kometen i mindst de næste 10.000 år ikke skulle støde på os. Men hvor superlegalt at forestille sig, hvordan det ville være, hvis en sådan tragedie skete - især når vi ved, at det ikke vil ske når som helst snart - så hvad nu hvis ...
Mål: Jorden
For det første er Swift-Tuttle, selvom det ikke er så berømt som Halley, ikke bare noget lille engagement. Cirka 26 kilometer lang er det blandt de største kosmiske objekter, der krydser Jordens bane. Denne enorme rumrock rejser gennem solsystemet med en hastighed på cirka 58 kilometer i sekundet - eller mere end 150 gange lydens hastighed - så forestil dig skaden, hvis den kolliderede med os!
Bare for at give dig en idé har forskere estimeret, at virkningen ville frigive 300 gange mere energi end den frigjorte asteroide, der fik dinosaurerne til at dø for 65 millioner år siden. Hvis kollisionen skete midt i havet, kunne chokket udløse forfærdelige jordskælv og tsunamier over hele kloden, men havene ville sandsynligvis forhindre, at atmosfæriske virkninger blev for ødelæggende.
Men hvis Swift-Tuttle kolliderede med en kontinental masse eller et lavt havregion, ville tingene blive virkelig grimme. I dette tilfælde frigives forskellige gasser i atmosfæren, såsom svovldioxid, der vil få planeten til at køle ned, og kuldioxid, som til sidst vil føre til opvarmning af jorden. Eventuelt ville planetens klima ændre sig dramatisk, og dette ville resultere i masseudryddelser rundt om i verden. Ligesom dinosaurierne - kun værre.
***
Ifølge estimater forventes Swift-Tutts næste tilgang at finde sted den 5. august 2126, og det vil nå 23 millioner kilometer fra os - eller svarende til 60 gange afstanden mellem Jorden og Månen Ifølge de nuværende modeller skulle kometen ikke komme nærmere end 130.000 kilometer fra os, men det er værd at bemærke, at med tiden kan ting ændre sig lidt.
Dette skyldes, at Swift-Tuttle kan variere en smule i sin bane over årtusindene og lidt ændre sin sti rundt om solen. Disse ændringer kan for eksempel forårsages, når kometen nærmer sig stjernen og varmen forårsager lad det varme op, og de ekspanderende gasser tager det lidt af banen.
