Mennesker og neandertalere blander sig i Europa, undersøgelsesresultater

Efter at have analyseret DNA'et fra en 40.000 år gammel kæbe fundet i Rumænien i 2002 fandt forskere, at den hørte til et moderne menneske, hvis nylige forfædre var neandertalere. Fossilet, fra en af ​​de ældste mennesker, der nogensinde er fundet i Europa, havde 6% til 9% af sin genetiske kode stammet fra en Neandertal - en større andel end noget andet menneskeligt genom, der er sekventeret indtil videre. For forfatterne af undersøgelsen, der blev offentliggjort mandag i tidsskriftet Nature, indikerer denne andel, at individet blev adskilt fra sin neandertaler forfader af kun fire til seks generationer. Ifølge forskerne er undersøgelsen det første genetiske bevis for en hybridisering mellem de to arter på europæisk territorium.

Neandertalmanden blev udryddet i Europa for omkring 35.000 år siden, omtrent på samme tid som de første moderne mennesker spredte sig ud over kontinentet. Indtil nu mente forskere, at de første mennesker fra Afrika havde blandet sig med neandertalmanden i Mellemøsten omkring 50.000 eller 60.000 år, før de sprede sig til Europa, Asien og resten af ​​planeten. Det nye fund viser imidlertid, at de to arter levede sammen i Europa i op til 5.000 år.

"Vi ved, at over 45.000 år siden var de eneste mennesker, der levede i Europa, neandertalerne. Fra 35.000 år siden var der kun moderne mennesker. Dette er en dramatisk overgang. Der er arkæologiske bevis på, at mennesker moderne mennesker interagerede med neandertalmanden på det tidspunkt, hvor de begge boede i Europa.

"Faktorer som ændringer i værktøjsteknologier, begravelsesritualer og kropsdekoration er vidne til en kulturel udveksling mellem de to grupper. Men der er meget få skeletter fra denne periode, " sagde studieforfatter David Reich fra Harvard Medical School. .

Ifølge Reich afslørede radiocarbon-datering, at kæben tilhørte en person, der levede fra 37.000 til 42.000 år siden. Ifølge ham blev kæben fundet ved siden af ​​en kraniet fra et andet individ i en rumænsk hule. Da der ikke var nogen artefakter i området, havde antropologer ingen kulturelle spor om individer. De fysiske egenskaber ved kæben var overvejende egenskaberne ved et moderne menneske, men nogle spor af neandertalmanden var også tydelige. Antropologer mistænkte derefter, at knoglen tilhørte en efterkommer af begge grupper.

Analyse var imidlertid ikke en let opgave. Først og fremmest måtte Reich og hans kollega Svante Pääbo fra Max Planck Institute (Tyskland) adskille gammelt DNA fra en enorm mængde DNA fra andre organismer. Da DNA'et blev ekstraheret, hørte det meste til mikrober, der var i jorden, da fossilet blev fundet. Af den fundne lille fraktion af humant DNA var de fleste blevet introduceret af mennesker, der manipulerede knoglen, efter at den blev opdaget i 2002. Forskerne begrænsede derefter deres analyse til DNA-strækninger, hvis molekyler havde en type karakteristisk forringelse af titusinder af materialer. Tusinder af år.

Når det kontaminerede DNA blev kasseret, kunne forskere sammenligne fossilgenomet med genetiske data fra andre grupper. Gennem en række statistiske analyser kom de til en overraskende konklusion. "Prøven er relateret til neandertalerne nærmere end noget andet moderne menneske, vi nogensinde har undersøgt. Vi estimerer, at fra 6% til 9% af dette individs genom kom fra neandertalmanden. Det er en hidtil uset andel. Europæere og asiater i dag har ca. 2%, "sagde Reich.

Forskere fandt intakte Neandertaler-DNA-segmenter i fossilen i en mængde, der var stor nok til at indikere, at individet havde en Neanderthal-stamfar, der levede højst seks generationer før den. For Reich viser dette, at moderne mennesker blandede sig med den neandertaler mand, efter at de ankom til Europa. "Det er utroligt uventet. I de senere år har vi dokumenteret hybridiseringer mellem moderne mennesker og neandertalere, men vi har aldrig været heldige nok til at finde nogen så tæt på denne begivenhed, " sagde Reich.

Uafhængigt af europæere

Selvom den findes i Rumænien, var den person, som kæben tilhørte, ikke ansvarlig for den neandertaler arv fra nutidens mennesker. Reich fandt ingen beviser for, at han har et tæt forhold til senere europæere. "Denne prøve, selvom den findes i Rumænien, ser ikke ud til at have noget at gøre med dagens europæere. Det er et bevis på en tidlig besættelse af moderne mennesker i Europa, som ikke efterlod nogen efterkommere. Denne person har måske tilhørt en banebrydende gruppe af moderne mennesker, der rejste til Europa, men blev senere erstattet af andre grupper, ”sagde videnskabsmanden.

Af Fábio de Castro - Sao Paulo

Via InSummary.