De rige skelet af katakomberne i Rom

Opdagelsen af et netværk af mistede graver dybt i Romas gader førte efterforskere tilbage til 1578. Disse graver var et hvilested for skeletter af kristne martyrer, betragtet som helgener for deres mod og ubetingede støtte til religiøs tro.

Mange af disse rester blev fordelt over hele Europa for at erstatte de mange relikvier, der blev knust, stjålet eller ødelagt under den protestantiske reformation.

Hver af skeletterne var klædt og pyntet med en række perler, dyre stoffer, kroner, rustninger og endda parykker. De blev udstillet i kirker som en påmindelse om alle de rigdomme, der ventede de troende efter døden - så længe de fulgte forordningerne om den katolske tro.

Fascineret af opdagelsen og historien bag De hellige katakom rejste kunsthistorikeren Paul Koudounaris over hele Europa med dokumentation for hver knogle. Overraskende fandt han, at der stadig er mange skeletter, der bare skal vente på pynten.

I sin bog, "Celestial Bodies: Treasures of Cults and Catacombing Spectacular Saints", diskuterer han skelettetes oprindelse og spørger, hvem der beordrede dem til at blive anbragt i katakomberne, og hvorfor de så længe blev glemt i religiøse institutioner i Europa.

De rige skelet af katakomberne i Rom