20.000 tilskuere: De sidste offentlige hængende i USA

Da Rainey Bethea blev dømt til døden ved hængning den 14. august 1936, var en stor del af De Forenede Stater stoppet med offentlig henrettelse af kriminelle. Dette var stort set på grund af den makabre natur af begivenheden kombineret med en tilbøjelighed til fejl, hvilket gjorde situationen endnu mere foruroligende at se på. I øjeblikket skønnes det, at ca. 7% af henvisninger til dødelig injektion går galt i landet. I vores indlæg "Dødstraff: Når henrettelse går galt", kan du bedre forstå, hvordan fejl opstår, og hvad de forårsager.

Pressens stormende dækning og sensationalitet var imidlertid afgørende for ændringerne i lovene. Lær historien om den sidste offentlige hængende i USA:

Rainey Bethea-sagen

I 1930'erne i Kentucky blev henrettelsen stadig gjort offentligt, og ifølge juryen fortjente unge Bethea sådan en ende. Bethea var en forældreløs, siden han var 10 år gammel, 26 år, da han blev anklaget for at stjæle, voldtage og kvæve Elza Edwards, 70, ihjel i Owensboro den 7. juni 1936.

I henhold til Kentucky-loven, vil enhver, der begår et røveri efterfulgt af død, blive dømt til den elektriske stol ved Eddyville-statens strafferet. Men da anklageren ønskede henrettelsen i Owensboro, blev han anklaget for voldtægt, så den unge mand kunne dømmes til offentlig hæng.

Forud for sin retssag havde Bethea afgivet adskillige tilståelser om, hvor beruset hun var, og hvordan hun var sluppet væk fra Elzas værelse gennem et vindue. Efter at han blev dømt til døden hævdede den unge mand, at han blev tvunget til at afgive en sådan erklæring. Hendes fingeraftryk og ring blev dog fundet i den gamle kvindes værelse, da hendes krop blev opdaget.

Nogle advokater blev udnævnt til at repræsentere den mistænkte, herunder forsvarer William W. Kirtley, der var imod dødsstraf. Selvom de havde kaldt fire forsvarsvitner, blev de til sidst aldrig indkaldt til retssag. Det skyldes, at Bethea på dommedagen påberåbte sig skyldig.

Efter at anklagemyndigheden afsluttede sagen den 25. juni 1936 instruerede dommeren juryen, at hans eneste funktion var at afgøre, om den kriminelle skulle være 10 til 20 år i den statlige straf, eller om dødsstraf ville blive anvendt. Juryen drøftede i mindre end fem minutter og stemte for dødsdommen ved at hænge, ​​kun tre uger efter, at forbrydelsen var begået.

Den hastighed, hvormed den unge sorte mand, der aldrig før blev anklaget for en anden voldelig forbrydelse, blev dømt til døden uden stor chance for forsvar, henledte mange menneskers opmærksomhed på sagen.

Efter retssagen fandt Bethea en gruppe sorte advokater, som var villige til at donere deres tid til at hjælpe ham. De forsøgte at vælte den første overbevisning på forskellige måder, men alt uden hjælp. De fik dog en høring den 5. august med dommer Elwood Hamilton.

Under mødet sagde den tiltalte, at hans tilståelser blev tvangsfuldt, og at han ville have været pålagt at underskrive nogle papirer uden at vide, hvad der var skrevet. For yderligere at komplicere sagen sagde han, at han endda havde været nødt til at påberåbe sig skyld. I sidste ende, efter at have hørt vidneforklaringen fra flere vidner, der tilbageviste Betheas beskyldninger, besluttede dommer Hamilton ikke at gribe ind i tiltaltes situation.

Selvom en sådan henrettelse normalt ikke ville have tiltrukket sig meget opmærksomhed uden for den region, hvor forbrydelsen blev begået, er denne særlige suspension hurtigt blevet et emne af stor interesse i De Forenede Stater.

Årsagen var ikke kun for modsigelserne og kontroversen i sagen, men også fordi amtsseriffen var en kvinde. Florence Shoemaker Thompson var den første kvindelige sheriff, der var ansvarlig for henrettelsen af ​​nogen.

Firenze blev udnævnt til amtsseriffens stilling i april 1936 efter at den forrige sheriff, hendes mand Everett, uventet døde af lungebetændelse i en alder af 42 år.

I påvente af kontroversen omkring sagen om en ung sort mand, der blev dømt til at blive hængt for at hænge op af en hvid sheriff i Syden, samlede journalister fra hele landet sig til arrangementet.

I betragtning af den nationale opmærksomhed modtog Firenze ud over de mange dødstrusler, der blev rettet mod hende og hendes børn, også tilbud fra flere mænd, der var villige til at hjælpe hende med henrettelsen. Thompson følte, at det som kristen ikke ville være moralsk rigtigt for hende at trække i grebet, der ville ende Betheas liv. Ifølge Firenze "ønskede hun ikke, at folk skulle pege på hendes børn og sige, at deres mor var den, der hang en sort mand i Owensboro." Så sheriffen accepterede Arthur L. Hash's hjælp til at håndhæve dommen.

Med alt klar, den 14. august 1936, havde Bethea et sidste måltid: stegt kylling, majsbrød, potetmos, svinekoteletter, syltede agurker, citronpai og is. Næste morgen blev han transporteret til Owensboro-fængslet.

Cirka 20.000 mennesker var samlet omkring galgen for at være vidne til henrettelsen. Bethea gik i to minutter mod galgen, eskorteret af kun to politimænd. Selv med den store mængde siger rapporterne, at tavsheden var sådan, at en pin kunne høres falde.

Da Bethea steg op på galgen, gav han sin sidste tilståelse til præsten, afviste tilbuddet om at afgive en sidste erklæring, var bundet tæt rundt om ankler, ben og arme og havde en sort hætte anbragt over hovedet.

En mand viklede rebet rundt om Betheas nakke og justerede det omhyggeligt for at minimere den tiltaltes lidelse. Derefter signalerede han til Hash for at trække i håndtaget for at åbne fældedøren, men intet skete.

Hash var kommet til henrettelsen temmelig beruset og syntes ikke at have lagt mærke til manden. Irriteret af, at tingene ikke gik som planlagt, råbte manden til Hash: "Gør det!" Men Hash, uanset grund, forblev stille.

Endelig lænede en stedfortræder sig nok til at trække i håndtaget og åbne fældedøren. Efter 14 minutter blev Betheas legeme taget ned, så snart to læger bekræftede, at han var død.

Motet mod slutningen af ​​begivenheden, der lovede at være kontroversiel, men kun havde været beruset af Hash, skabte mange journalister situationer, der aldrig eksisterede. For eksempel blev det rapporteret af nogle køretøjer, at sheriff Firenze ville være gået ud i det kritiske øjeblik på galgen, og det er grunden til, at en anden skulle trække i håndtaget.

Andre beskrev en rigtig fest, hvor mængden ville have brudt stykker af galgen for at bringe minderne om begivenheden hjem; mødrene ville have deltaget med spædbørn; hotdogsælgere annoncerede deres varer; og sheriffen i sidste øjeblik ville have besluttet ikke at kaste fælden.

Delvis på grund af mediestormen og overdreven - og løgner - rapporter er der ikke flere offentlige hængende i USA. Som svar på alt dette havde Kentucky i løbet af to år ændret sin hængende lovgivning.

Er du for dødsstraf? Kommentar til Mega Curious Forum