Forskere skaber mutant enzym, der kan fordøje plastflasker

Forskere har været på udkig efter en naturlig løsning til at mindske virkningen af ​​plastisk ophobning på planeten. De har allerede fundet orme og mikrober, der kan ødelægge denne struktur. Kun med en ny bakterie gjorde den betydelige fremskridt, og selvom dens "fordøjelse" var for langsom, åbnede det vejen for nyt håb: ved at studere det fandt forskere ved et uheld et mutant enzym, der kunne "spise" indtil endda PET-flasker - de samme som brugt i læskedrikke og andre drikkevarer.

Siden 2016, da Ideonella sakaiensis 201-F6 blev opdaget i Japan, har et internationalt team eksperimenteret for bedre at forstå dens funktion. Efter at have isoleret det enzym, der var ansvarligt for processen, fortsatte de med at foretage ændringer. Og utilsigtet udviklede prøverne sig til en "mere kraftfuld" version.

"Resultatet var, at vi faktisk forbedrede enzymet, hvilket var lidt chokerende. Det er fantastisk, det er en reel opdagelse, " sagde John McGeehan, studieleder og professor ved University of Portsmouth i Storbritannien.

Discovery åbner nye muligheder for genanvendelse

Det tager stadig et par dage at mutere enzymet nedbryder plast, hvilket allerede er meget hurtigere end de århundreder, de tilbringer i verdenshavene. Men forskere er optimistiske over, at dette kan fremskyndes og blive en levedygtig proces i stor skala.

Cirka 1 million plastflasker sælges hvert minut over hele verden, og kun 14% genbruges.

"Hvad vi håber at gøre er at bruge dette enzym til at vende plast tilbage til dets originale komponenter, så vi bogstaveligt talt kan genbruge det. Det betyder, at vi ikke behøver at grave mere olie og grundlæggende reducere mængden af ​​plast i miljøet." kommenterede McGeehan.

Cirka 1 million plastflasker sælges hvert minut rundt om i verden og kun 14% genbruges, fordi produktionsomkostningerne viser sig at være billigere end genanvendelse - og oftest kun uigennemsigtige fibre, som kun kan bruges på tøj og tæpper.

Med nyheden er der muligheden for at adskille alle elementer og returnere dem helt, skabe enheder "nulstillet" og reducere behovet for øget produktion. "Du kæmper altid for det faktum, at olie er billig, så jomfruelig PET er billig. Det er så let for producenterne at generere flere af disse ting i stedet for at prøve at genanvende dem. Men jeg synes opfattelsen ændrer sig så meget, at virksomheder begynder at se, hvordan de kan genbruge det korrekt. ”

Mutant enzym, der allerede er patenteret til industriel brug

Forskningen blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, og der er allerede et patent på det mutante enzym, der er registreret af forskere fra Portsmouth og US National Renewable Energy Laboratory i Colorado. Det næste trin er at transplantere stoffet i ekstremofiler, mikrober, der kan overleve temperaturer over 70 grader Celsius, hvor PET ændrer sig fra glasagtig til viskøs og gør dens nedbrydning 10 til 100 gange hurtigere.

Enzymer er vidt brugt i industrielle miljøer som vask og biobrændstofproduktion, og mange af dem er optimeret til at arbejde op til 1.000 gange hurtigere. Og det er, hvad McGeehan også agter at gøre med "plastikæderen."

Selvom alt dette er meget opmuntrende, mener andre eksperter, at det i dette første øjeblik kan være bedre at overlade den komplette genanvendelse til en anden fase. Vægten nu ville være at reducere den mængde plast, der i øjeblikket produceres.

Adisa Azapagic, professor ved University of Manchester i Storbritannien, tilføjede også en vigtig observation: ”Vi er nødt til at evaluere hele cyklus for at sikre, at denne teknologi ikke løser miljøspørgsmålet med affald til bekostning af andre problemer, såsom yderligere gasemissioner. drivhuseffekt ”.