Saccharin var det første menneskeskabte kunstige sødestof opfundet af Constantin Fahlberg i 1878. I dag kan vi finde stoffet i hundreder af dagligdags produkter, fra diæt sodavand til kager og normale is, der søger at reducere mængden af ​​kalorier. ansat i sin forberedelse. Det var den første forbindelse, der tilbyder et billigt alternativ til sukker, og det bruges så vidt.

Saccharin fungerer såvel som diæt, fordi den menneskelige krop ikke er i stand til at absorbere det ved at fjerne det i urinen uden nogen form for kaloriforbrug. Selvom nogle mennesker tror på det kræftfremkaldende potentiale i diætprodukter, er dette kemikalie blevet brugt af mennesker i over 100 år uden nogen konsistent bevis for, at det er skadeligt for vores krop.

En usædvanlig opdagelse

Historien om opdagelsen af ​​saccharin er særlig interessant, fordi den skete ved et uheld. Det hele startede i et lille laboratorium ved John Hopkins University i Maryland, USA. Webstedet var ejet af universitetets kemiprofessor Ira Remsen, men blev ansat af russiske Fahlberg for at teste renheden i visse sukkeroverførsler.

Efter at have afsluttet hovedfunktionerne i sit arbejde tilbragte Constantin Fahlberg mange måneder med at bruge laboratoriet til andre formål, såsom udvikling af kulterderivater. En aften efter hjemkomsten indså han, at det brød, han spiste, var ekstremt sød. Efter at have afvist antagelsen om, at det var en bagerfejl, kom han til den konklusion, at sødmen må være resultatet af en kemisk forbindelse i hans hænder.

Faststof-saccharin

Bestemt den rimelige ting at gøre i en sådan situation, indtagelse af en ukendt forbindelse, er at lægge hånden på halsen og forsøge at smide alt det, du har indtaget, og derefter ringe til en ambulance, fordi du måske var beruset. Fahlberg var ikke så klog og besluttede at vende tilbage til laboratoriet med mistanke om, at han havde fundet en ny opdagelse. Bemærk, at saccharin kun blev opfundet, fordi en skødesløs kemiker glemte at vaske hænderne før middagen.

Den næste dag opdagede forskeren oprindelsen af ​​det mystiske kemikalie på forkert måde. Uden at tænke på noget andet alternativ besluttede han at smage på alle de forbindelser, han havde arbejdet med den foregående eftermiddag, og viste endnu engang sin dedikation til videnskab og den fuldstændige mangel på en følelse af selvopbevaring.

En turbulent start for saccharin

Til sidst fandt Fahlberg ud af, hvad der var den søde forbindelse blandt dem, han havde produceret. Han sad i et bægerglas, hvor der var en blanding af sulfubenzoesyre, fosforchlorid og ammoniak. Kogte disse komponenter en eftermiddag blev resultatet en imulfosulfonsyre, en forbindelse, som han var godt bekendt med, men hvis smag han aldrig havde smagt.

Efter den mærkelige opdagelse forsøgte Fahlberg sammen med Remsen, labejer, at skrive og offentliggøre om det nye fund. Teksten fra 1879 fremhævede begge som skabere af den kemiske forbindelse. Fahlberg indså imidlertid de kommercielle implikationer af, hvad han havde udviklet, og da han gik for at patentere sakkarinen, besluttede han at forlade sin makker ud af den endelige tekst.

De to tidligere partnere blev snart store rivaler i kampen for forfattere. Mange siger, at Remsen var medvirkende til at finde saccharin, ikke kun fordi det var hans laboratorium, men også fordi han offentliggjorde snesevis af undersøgelser af sulfobenzoesyrer. Da han blev spurgt om spørgsmålet, svarede han: ”Fahlberg er en skæl. Det gør mig kvalm at høre mit navn blive talt i samme sætning som hans. ”

Sukkerrationering var eksponenten for populariseringen af ​​saccharin

Selvom det har været brugt som sødestof siden slutningen af ​​det 19. århundrede, var saccharin kun populært under første verdenskrig. I perioden var der et fald i sukkerproduktionen, især af sukkerroetypen, der hovedsageligt blev produceret i Tyskland og Østrig. Med knappheden på produktet, som i England varede indtil 1920, havde mange spiselige spisevarer tilsat saccharin for at nå de ønskede niveauer af sødme, hvilket gjorde det til en stor succes, der fortsætter i dag.

Kan saccharin forårsage kræft?

Myten om, at saccharin var et kræftfremkaldende stof, blev kun effektivt affattet for nylig i en tvist, der begyndte i 1970'erne og varede indtil 2010. I begyndelsen af ​​denne periode fandt en offentliggjort undersøgelse, at flere rottepopulationer udsatte for saccharin havde en tendens til at udvikle blærekræft.

Denne første undersøgelse har modtaget meget kritik, siden den først blev offentliggjort. I 1974 foretog National Academy of Science en analyse af teksten og konkluderede, at det indtil dette tidspunkt var umuligt at hævde, at saccharin gjorde skade, og at kræftkravet stammede fra forskning med metodologiske og tvetydige mangler.

I 1977 overbeviste en gruppe forskere næsten den amerikanske regering om at forbyde stoffet, der blev forsvaret under en begivenhed kaldet Saccharin Study and Labelling Act fra 1977. Resultatet var, at saccharin fortsat kunne markedsføres, så længe der var lidt advarsel om alle produkter, der bruger det om dets kræftfremkaldende potentiale.

Problemet med den oprindelige forskning er, at disse dyr til trods for rotteblæretumorer stadig er meget forskellige fra mennesker, og i 1970'erne var saccharin blevet konsumeret i næsten 100 år uden nogen åbenbar konsekvens. Problemet var de specifikke betingelser for rotteurin, for når de kombineredes med saccharin, dannede de mikrokrystaller inde i blærne fra små gnavere. Disse krystaller skader indersiden af ​​blærene, som konstant skal repareres af kroppen, hvilket genererer kræftceller.

Indtil 2000 var saccharin forpligtet til at indsende denne advarsel.

Den samme omfattende undersøgelse blev derefter udført med primater, og alle analyser med populationer udsat for daglige doser af saccharin viste perfekt sunde resultater hos aber. Som et resultat blev saccharin i 2000 fjernet fra den officielle liste over kræftfremkaldende stoffer af US National Toxicology Program. Det sidste slag for denne tvivl kom i 2010, da Miljøstyrelsen afgav en endelig beslutning om, at "saccharin ikke længere kan betragtes som et produkt, der skader menneskekroppen."

Som de seneste undersøgelser har vist sig at være endelige, har stoffet i dag ret til at blive markedsført uden nogen særlig advarsel i de fleste lande i verden, herunder Brasilien.