Hvad sker der, når vi fører bakterier fra Jorden til rummet?
Bakterier findes på steder, vi ikke engang forestiller os - og det inkluderer plads. Så i betragtning af astronauternes sundhed sendte NASA tidligere sygdomsfremkaldende bakterier (selvfølgelig korrekt isoleret) på rummissioner. Fordi livet i rummet svækker immunforsvaret og øger risikoen for sygdom, er det vigtigt at forstå risiciene.
Desværre for os har disse undersøgelser afsløret, at sådanne bakterier trives især uden for deres hjemmemiljø. I 2007 blev Salmonella - som ofte er forbundet med madforgiftning - fundet at blive endnu mere virulent, når den blev dyrket på den internationale rumstation (ISS). Da mikroorganismeprøverne vendte tilbage til Jorden og blev injiceret i rotter, blev de hurtigt meget syge og bukkedes under på mindre tid.
Sidste år fandt forskere, at Pseudomonas aeruginosa - en almindelig bakterie, der forårsager infektioner - udviklede sig hurtigere og dannede tykkere celler af celler, kaldet "biofilm." Disse biofilmer indeholdt også en bisarr “søjle og tag” -struktur, der ikke dannes på Jorden. Derudover udviklede bakterier som E. coli og Staphylococcus sig også bedre i rummet.
Berørt tyngdekraft
Fra disse observationer spekulerede forskerne: Men hvorfor gør tyngdekraften en forskel i encellede organismer, der ikke engang har et hoved eller en fod? Så kom de til den konklusion, at hemmeligheden er i den måde, vand og mad transporteres ind og ud af cellen.
Generelt sker denne udveksling gennem konvektion, som er en proces, der er påvirket af tyngdekraften. I et miljø, hvor der ikke er nogen tyngdekraft, behøver hydrering og ernæring at ske forskelligt, og dette er det punkt, som forskere mener favoriserer mikroorganismer.
”Hvis du er en mikrobe, betyder det, at produktet af dine metaboliske aktiviteter og alt, hvad du indånder og spiser, skal cirkulere gennem diffusion. Transportmekanismen er forskellig, ”forklarer Russell Neches fra MERCCURI-projektet. Agglomerationer i biofilm reducerer overfladearealet, så form kan også påvirke, hvordan stoffer kommer ind og forlader celler.
Nye projekter
I dag fungerer den internationale rumstation som hjemsted for seks astronauter og milliarder af bakterier. Forskere ved, at mikrober altid har ledsaget os overalt, men fra nu af har NASA besluttet at genoptage undersøgelser af, hvad der sker, når vi fører mikroorganismer fra Jorden ud i rummet.
De fleste af dem kan komme ind i eller uden for astronautens krop. Men den næste ubemandede mission til at sende forsyninger til ISS, som forventes at finde sted næste mandag (14), vil også bære en mikrobiel belastning, specielt til MERCCURI-projektet.
Batchet inkluderer 48 forskellige mikrober, der er indsamlet fra stadioner, badeværelser og endda rumfartøjer, der er vendt tilbage fra deres missioner. Når de vender tilbage til Jorden, vil disse prøver blive sammenlignet med sæt mikrober, der vil blive dyrket her. Den anden fase af projektet er at analysere prøver, der er taget direkte inden for ISS for at bestemme rumstationsmikrobiomet.
MERCCURI er et crowdfunding-projekt, men NASA har også påpeget sin interesse i at studere sit "mikrobiotiske observatorium", som Mark Otto, senior mikrobiolog ved Johnson Space Center, sagde og begyndte at arbejde på mikrogravitationssimulatorer for at studere bakterier. fra rummet uden at forlade Jorden.
