Vidste du, at udryddelsen af dinosaurer ikke var den største i historien?
Begivenheden, der fik dinosaurerne til at forsvinde - den såkaldte kridt-Paleogen-udryddelse - fandt sted for omkring 65 millioner år siden og er uden tvivl den mest diskuterede og berømte masseudryddelse på Jorden.
Selv om det var ødelæggende og forårsagede døden af cirka 75% af arten - af marine og jordiske organismer - på planeten, var den ikke den værste i historien. Ud over kridt-Paleogen-udryddelse har Jorden været scenen for så mange store masseudryddelser, og du kan lære lidt mere om de følgende fire begivenheder:
1 - Udryddelse af ordovicium
Indtrådte mellem 450 og 440 millioner år siden blev ordoviciums udryddelse kendt som den næststørste masseudryddelse i planetens historie. Det var resultatet af et stort fald i havoverfladen takket være dannelsen af gletsjere efterfulgt af stigningen i niveauet forårsaget af efterfølgende smeltning af gletsjere.
I denne periode beboede de fleste levende væsener oceanerne, og denne udryddelse forårsagede forsvinden af mere end 60 procent af alle marine hvirvelløse dyr på Jorden.
2 - Devonian udryddelse
Devonian-udryddelsen fandt sted for cirka 365 millioner år siden og forårsagede forsvinden af tre fjerdedele af alle arter på planeten og blev kendt som den tredje værste masseudryddelse på Jorden. Dets ultimative årsag er stadig ukendt, men det antages, at i stedet for at alle disse levende ting forsvandt fra en enkelt begivenhed, kan en række udryddelser have fundet sted i løbet af et par millioner år.
3 - Udryddelse af Permian-Triassic
Også kendt som "Den store smerte", forekom den for cirka 250 millioner år siden og var den største masseudryddelse i vores planetes historie. Mange forskere mener, at det kan have været udløst af virkningen af en stor meteor eller komet - selvom der ikke er opdaget nogen kratere - et massivt vulkanudbrud i Sibirien eller en kombination af disse to begivenheder.
I løbet af denne forfærdelige periode omkom mere end 95 procent af alle arter på Jorden, og alle levende væsner i verden i dag stammede fra de få væsener, der overlevede denne alvorlige udryddelse.
4 - Udryddelse af trias-jura
Denne begivenhed fandt sted for omkring 200 millioner år siden, og mere end 20% af arten - for det meste marine - forsvandt fra planeten. Udryddelsen af trias-juraen skete i løbet af de sidste 18 millioner år af den triasiske periode og gik forud for udryddelsen af kridtpaleogen, som forårsagede dinosaurernes død.
Bevis tyder på, at den trias-jura-masseudryddelse var forårsaget af de samlede virkninger af to eller tre faser, og hypoteser om, hvad der kan have udløst døden for så mange levende væsener, er virkningen af en asteroide og klimaændringer og niveauet af verdenshavene.
Den mest sandsynlige hypotese er imidlertid, at udryddelsen var resultatet af enorme vulkanudbrud, der ville have frigivet store mængder gas og aske i atmosfæren, der oprindeligt forårsagede intens global opvarmning og derefter en skarp afkøling.
***
Tanken på at være vidne til udfoldelsen af en større masseudryddelse lyder skræmmende, ikke sandt? For mange forskere mener, at en af disse begivenheder - kaldet Holocene-udryddelse - er i fuld gang.
I øvrigt skønnes dyrearter at forsvinde 100 til 1.000 gange hurtigere end i tidligere udryddelser, med den forskel, at biodiversitetsnedgangen ser ud til at forekomme på grund af menneskelige handlinger - snarere end som et resultat af påvirkningen. fra en asteroide eller et ødelæggende vulkanudbrud.