Nye arter af Tyrannosaurus opdaget i USA
Der er ingen tvivl om, at Tyrannosaurus Rex er en af de mest studerede dinosaurer inden for videnskab og er velkendt for offentligheden. Dets ry som et stærkt rovdyr har spredt sig i film, bøger og forskellige historier. Men oprindelsen af sådanne magtfulde dyr har altid været noget uklar.
I årtier blev T-rex antaget at have boet i det nordlige Nordamerika, men en dinosaur, der for nylig blev fundet i det sydlige Utah, kan ændre opfattelsen af videnskab. Den nyligt opdagede tyrannosaurus anslås at være omkring 80 millioner år gammel, hvilket får forskere til at overveje oprindelsen af et af de mest glupske kødædende dyr, der nogensinde har rejst jorden.
En ny art
Den nyopdagede art blev navngivet Lythronax argestes i en undersøgelse af paleontolog Mark Loewen fra Utah Museum of Natural History. Sammen med andre forskere afslører eksperten, at tyrannosaurus var omkring 7 meter lang og ville have levet 12 millioner år før T-rex i kystregionen i et gammelt subkontinent kaldet Laramidia, som i dag ville svare til det sydlige Utah.
De knogler, der gjorde det muligt for forskere at nå disse konklusioner, blev fundet ved Grand Staircase-Escalante National Monument, som er det største reservat i USA og stedet for flere dinosaurfossiler.
Selv med den geografiske og tidsmæssige afstand, der adskiller de to dyr, bærer Lythronax-skelettet tæt lighed med T-rexens afstand. Et af disse lignende træk er det udvidede hoved i bunden af kæben, som vil tjene som et ekstra rum for disse kødædende dyr til at udnytte styrken på deres muskler samt øge dyrenes synsfelt.
Det ville dog være en fejltagelse at antage, at Lythronax er en stamfar til T-rex. Som Randall Irmis, der også er paleontolog ved Utah Museum of Natural History, kommenterede, er den nye art mere for et berømt rovdyrs "tante" end for en stamfar. Loewen forsvarer ideen om, at de to arter havde en fælles stamfar, det vil sige de to rovdyr er en del af en enkelt afstamning, der delte sig på et tidspunkt i historien.
Nye opdagelser
Slektskabsproblemet mellem arter kan være en forklaring på, at Lythronax er en anden dinosaur, det ville trods alt have været en af de første tyrannosaurier, der kom frem, men dens egenskaber er meget tæt på de af de sidste tyrannosaurier, som videnskaben kendte. Men mest interessant antyder denne kendsgerning, at der stadig er flere tyrannosaurus-arter, der skal opdages.
I henhold til det evolutionære skema, som Loewen og hans kolleger har foreslået, ville Lythronax og to andre former, der findes i syd - Teratophoneus og Bistahieversor - danne en gruppe af relativt kortnodede, storhovedede tyrannosaurer, der ligner de sidste tyrannosaurier. I mellemtiden mellem 74 og 80 millioner år siden beboede en smalhovedet tyrannosaurus-afstamning - såsom Gorgosaurus - den nordlige del af det samme kontinent.
Ved at afsløre, at knoglerne fra Lythronax dateres 80 millioner år tilbage, tror forskerne, at de to tyrannosaurus-linjer adskilles på et tidligere tidspunkt. Undersøgelsens forfattere håber således at finde nye beviser for denne opdeling i afstamningen i klipper fra 82 til 90 millioner år siden.
Forskningens fremtid
Det næste trin for paleontologer er at finde disse dinosaurer og forstå, hvordan de udviklede sig og bevægede sig rundt om det tabte kontinent Laramidia. Selvom forskerne fandt vigtige dele af Lythronax-skelet, ville andre dele af dyrets krop helt sikkert give mulighed for at opdage mange andre detaljer i historien om disse dinosaurer.
Ifølge paleontolog Alan Titus, der er ansvarlig for forvaltningen af det amerikanske monumentområde, har forskere hidtil lykkedes at skure kun 10% af reserveområdet for fossiler. Mens nye opdagelser ikke sker, søger eksperter fortsat efter nye opdagelser, der kan føre til, at vi bedre forstår storslåelsen ved planetens udvikling.
Anbefalet
