Pentagon ønsker at skabe insekter, der spreder "gode vira" ... Er det?

Der foregår kontroversiel diskussion i det videnskabelige univers - og det er ikke underligt. Pentagon, hovedkvarter for det amerikanske forsvarsministerium, annoncerede for nylig, at det arbejder på et temmelig usædvanligt projekt i samarbejde med Advanced Defense Research and Design Agency (DARPA). Kaldt "Insektallierede", er tanken at forurene insekter med "gode" vira for at beskytte landets afgrøder.

Ved hjælp af forskellige genredigeringsmetoder agter agenturet med vilje at inficere små bladlus (populært kendt som bladlus) med modificerede vira for at gøre afgrøder mere produktive. I tilfælde af tørke, for eksempel, ville det være muligt at sprede insekter i markerne, så genetisk modificerede vira reducerer planternes vækst.

En af de teknologier, der bruges til at nå dette mål, ville være Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats (CRISPR), et redigeringsmiddel til genomer, der er testet selv på menneskelige embryoner. Denne teknik blev oprindeligt designet til at forhindre sygdom og genetisk mutation, men dens ekspertiseområder er store.

DARPA kommenterer endvidere, at denne form for "terapi" kun ville påvirke en afgrødecyklus og beskytte amerikanske afgrøder mod "trusler" som skadedyr, oversvømmelser og frost. Viraer, der er lavet i laboratorier, ville naturligvis være ufarlige for mennesker. Men selv med de amerikanske myndigheders gode vilje har nogle eksperter stadig en loppe - eller rettere sagt en bladlus - bag deres ører.

Der er noget mærkeligt der

Det er ikke nødvendigt at være paranoid for at forestille sig et scenarie, hvor en sådan teknik anvendes til ondartede formål. I et åbent brev, der blev offentliggjort i tidsskriftet Science, talte et team på fem videnskabsfolk om deres bekymring for projektet, som godt kunne blive til et biologisk våben i den nærmeste fremtid - at skabe en virus, der er skadelig for mennesker og sprede insekter ville være nok. i byområder.

Faktisk ville den blotte handling med at sprede en skadelig virus på afgrøder i fjendens lande være nok til at skabe ødelæggelse på de store. ”Efter vores mening er begrundelserne ikke klare nok. Hvorfor bruge insekter? De kunne bruge sprøjtesystemer, ”argumenterer Silja Voeneky, en af ​​manifestforfatterne og professoren ved Universitetet i Freiburg, Tyskland.

For Blake Bextine, der er ansvarlig for Insects Allies, er det kun naturligt, at nye teknologier som denne er bekymrede for deres etiske anvendelse; Han var også enig i, at sådanne projekter kunne bruges offensivt. ”Dette er ikke, hvad vi laver. Vi leverer positive egenskaber til planter. Vi ønsker at sikre fødevaresikkerhed, som vi betragter som en del af den nationale sikkerhed. ”

Selv om Insect Allies er i sine tidlige stadier af udvikling, har mindst fire amerikanske universiteter allerede modtaget penge til at deltage i forskningen. Som en test siger Bextine, at hans team allerede har været i stand til at bruge en bladlus med en virus, der forårsager fluorescens. Tro det eller ej, men majs, der blev brugt som et "offer" for piloten, fik faktisk bioluminescerende evner. Skræmmende, er det ikke?